¿Qué es Laravel y para qué sirve? Historia, evolución y funcionalidades del potente framework PHP

Laravel es uno de los frameworks más populares y robustos para el desarrollo de aplicaciones web con PHP. Ofrece una estructura y sintaxis elegante, simplificando el desarrollo y facilitando la creación de proyectos de todo tipo y tamaño.
Laravel utiliza el patrón de diseño MVC (Modelo-Vista-Controlador), que separa la lógica de la aplicación, la interfaz de usuario y la gestión de datos, haciendo que el código sea más limpio y mantenible.

Qué es Laravel

Laravel es una herramienta para construir aplicaciones web, que existe desde 2011. Está basada en PHP, es de código abierto, y cuenta con el apoyo de una gran comunidad. Actualmente, ha llegado a la versión 11. Pero, ¿qué es un framework?

En términos simples, un framework web es un conjunto de herramientas que te ayudan a desarrollar aplicaciones web más fácilmente. Estas herramientas te guían y facilitan tareas comunes como manejar rutas, conectarse a bases de datos, crear plantillas para mostrar información, y gestionar sesiones de usuario, entre otras cosas.

Al principio de la carrera de la mayoría de los desarrolladores, una vez que se alcanza cierto nivel de experiencia con un lenguaje, no es raro pensar: ¿Por qué debería quedarme atrapado con un framework y gastar tiempo en aprender sus características cuando puede escribir código desde cero? Escribir un framework desde cero para entender mejor cómo funcionan los que se usan está bien, pero hacerlo para un proyecto en producción de un cliente no es recomendable. Veamos por qué.

Sin un framework, al iniciar un nuevo proyecto hay que escribir todo. Desde cómo manejar las rutas, hasta las funciones básicas para la base de datos, la gestión de sesiones y decenas de otras cosas. Puede que se tenga algo reutilizable de un proyecto anterior, pero probablemente esté adaptado a las necesidades del viejo proyecto y no sea fácil de ampliar.

En cambio, si se piensa en usar librerías, hay que preocuparse por su compatibilidad y las funciones que podrían quedar obsoletas en futuras versiones.

Un framework se encarga directamente de todo. Proporciona funciones y un flujo de trabajo que se pueden usar sin importar los cambios que los desarrolladores hagan al código fuente para resolver errores o problemas de compatibilidad. Además, todas las funcionalidades han sido probadas por gran parte de la comunidad antes de que el framework se lance, asegurando que no haya sorpresas.

Además, al usar un framework como está diseñado, la necesidad de escribir comentarios para que otros desarrolladores puedan entender su código se reduce al mínimo, enfocándose solo en las funciones específicas de la arquitectura de su proyecto. Todo lo demás ya está en la documentación del framework.

Historia y evolución de Laravel

Laravel nació de la creatividad de Taylor Otwell, quien lo lanzó en junio de 2011. Su motivación principal era crear una solución más avanzada y refinada que CodeIgniter, otro framework PHP muy popular en ese momento. Otwell aspiraba a desarrollar un framework que combinara funcionalidades modernas con facilidad de aprendizaje y accesibilidad para los desarrolladores.

A lo largo de los años, Laravel ha experimentado una evolución notable. Cada nueva versión ha traído mejoras y nuevas características, consolidando su posición como una de las herramientas más confiables y preferidas para el desarrollo de aplicaciones web. Su crecimiento ha sido constante, gracias también al fuerte apoyo de la comunidad de desarrolladores que ha abrazado la causa, contribuyendo a hacerlo cada vez más potente y versátil.

Funcionalidades principales de Laravel

Laravel es un framework de PHP que destaca por su flexibilidad y capacidad para facilitar el desarrollo de aplicaciones web robustas y escalables. Dentro de su ecosistema, Laravel incluye una serie de herramientas y funcionalidades integradas que permiten a los desarrolladores simplificar y optimizar diversas tareas del ciclo de desarrollo. Desde herramientas de consola, como Artisan, hasta sistemas de plantillas como Blade y potentes ORM como Eloquent, cada uno de estos componentes está diseñado para hacer que el desarrollo sea más eficiente y productivo, cubriendo tanto la gestión de bases de datos como la autenticación, la gestión de activos y la creación de interfaces interactivas.

¿Qué es Artisan en Laravel?

Artisan es una herramienta de consola, escrita en PHP, que viene con Laravel para ayudar a realizar tareas cotidianas en la aplicación de forma automatizada.

¿Qué es Blade en Laravel?

Blade es el sencillo y potente motor de plantillas que se incluye con Laravel.

¿Qué es Eloquent en Laravel?

Eloquent es un ORM que facilita el contacto de la aplicación en Laravel con una base de datos relacional donde solo se tiene que hacer una llamada al modelo de la entidad que se necesita y empezar a operar sobre ella desde el controlador.

¿Qué es Laravel Breeze?

Laravel Breeze es una implementación mínima y simple de todas las funciones de autenticación de Laravel, incluyendo inicio de sesión, registro, restablecimiento de contraseña, verificación de correo electrónico y confirmación de contraseña.

¿Qué es Laravel Livewire?

Livewire es una biblioteca de Laravel que permite crear aplicaciones web reactivas, sin necesidad de escribir código JavaScript o AJAX.

 ¿Qué es Laravel Mix?

Laravel Mix es una herramienta de compilación y agrupación de recursos para aplicaciones web, diseñada para simplificar la gestión de activos como archivos CSS y JavaScript. Inicialmente fue creada para trabajar con Laravel, pero puede ser utilizada en cualquier proyecto frontend.

 ¿Qué es Laravel Nova?

Laravel Nova es un panel de administración premium para aplicaciones Laravel. Diseñado por el creador de Laravel, Taylor Otwell, Nova proporciona una interfaz elegante y funcional para administrar datos en aplicaciones Laravel, simplificando muchas tareas comunes de administración y desarrollo.

Muchos de nuestros proyectos exitosos han sido construidos utilizando Laravel Nova, aprovechando su potente panel de administración para gestionar datos de manera eficiente y elegante, optimizando así el desarrollo y la administración de aplicaciones web complejas.

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¿Qué es Laravel Vite?

Laravel Vite es una herramienta de compilación de frontend integrada con Laravel, diseñada para reemplazar a Laravel Mix.

¿Qué es Livewire en Laravel?/h3>
Laravel Livewire es un framework full-stack para Laravel que facilita la creación de interfaces de usuario dinámicas y reactivas utilizando PHP en lugar de JavaScript. Fue creado por Caleb Porzio y permite a los desarrolladores construir componentes frontend complejos sin salir del ecosistema de Laravel. Livewire maneja la interacción entre el frontend y el backend de una manera que es intuitiva para los desarrolladores de PHP, reduciendo la necesidad de escribir código JavaScript.

¿Qué es Lumen en Laravel?

Lumen es un micro-framework de PHP creado por Taylor Otwell, el mismo creador de Laravel. Lumen está diseñado para ser una versión más ligera y rápida de Laravel, ideal para construir servicios web y APIs con alto rendimiento. Al igual que Laravel, Lumen utiliza componentes del ecosistema Laravel, pero está optimizado para reducir la carga de recursos y aumentar la velocidad de respuesta.

Laravel en la práctica

Vamos a explorar cómo se utiliza Laravel en la práctica, destacando conceptos clave como CRUD, middleware, modelos y el funcionamiento general de una página web en Laravel.

¿Qué es un CRUD en Laravel?

CRUD es un acrónimo que representa las cuatro operaciones básicas que se pueden realizar en bases de datos: Crear (Create), Leer (Read), Actualizar (Update) y Borrar (Delete). En Laravel, estas operaciones se manejan de manera muy eficiente utilizando Eloquent ORM, que proporciona una forma intuitiva de interactuar con la base de datos.

Laravel simplifica la implementación de CRUD mediante la generación automática de controladores de recursos que manejan estas operaciones de manera estandarizada y eficiente.

¿Qué es un Middleware en Laravel?

El middleware en Laravel actúa como una capa intermedia entre la solicitud HTTP y el controlador. Su función principal es filtrar las solicitudes HTTP que entran en la aplicación. Pueden realizar varias tareas, como autenticación, registro de solicitudes, y protección contra ataques CSRF.

¿Qué es un Modelo en Laravel?

Un modelo en Laravel representa una tabla en la base de datos. Cada modelo corresponde a una tabla y se utiliza para interactuar con esa tabla. Los modelos utilizan Eloquent ORM, lo que facilita la manipulación de los datos de la base de datos mediante una sintaxis orientada a objetos.

Ventajas y desventajas de Laravel

Como hemos comentado, Laravel es uno de los frameworks PHP más populares para el desarrollo de aplicaciones web, conocido por su elegancia y facilidad de uso. Sin embargo, como cualquier herramienta de desarrollo, tiene sus ventajas y desventajas. Vamos a profundizar en este punto.

Ventajas de usar Laravel

Usando Laravel activamente todos los días para proyectos de gran tamaño, podemos decir que es el mejor en cuanto a curva de aprendizaje, soporte para nuestro equipo de desarrolladores, comunidad, extensiones y rendimiento.
Además, frente a una funcionalidad solicitada a última hora por un cliente, muchas veces descubrimos que Laravel tenía una manera de gestionarla o existía una librería compatible dedicada. Laravel sin dudas tiene muchas ventajas.

• Laravel es un framework progresivo. Los mismos desarrolladores lo describen así, lo que significa que Laravel crece con el usuario. Se necesita muy poca experiencia para construir un sitio web básico, y se pueden añadir funcionalidades complejas solo cuando sea necesario.
• Laravel es un framework escalable. Es increíblemente escalable gracias a la naturaleza de PHP, que facilita este aspecto, y al soporte nativo de Laravel para un sistema de almacenamiento en caché rápido y distribuido como Redis. El escalado horizontal de Laravel es muy sencillo.
• Laravel es un framework comunitario. Combina las mejores bibliotecas de PHP del ecosistema para ofrecer el framework más robusto y amigable para desarrolladores que existe. Además, miles de desarrolladores en todo el mundo han contribuido a mejorarlo o a escribir bibliotecas para él.
• Laravel es fácil de instalar. Al igual que muchos otros frameworks, utiliza Composer para gestionar la instalación, las actualizaciones y la adición de bibliotecas. Una vez que se decide dónde instalar el proyecto, solo es necesario ejecutar en la terminal composer create-project laravel/laravel nombreproyecto y, en pocos instantes, todo estará listo dentro de la carpeta “nombreproyecto” creada por Composer.
• Un único punto de entrada /Entry point. Uno de los principios fundamentales del funcionamiento de la mayoría de los frameworks es que todas las solicitudes hechas al servidor se dirigen a un único punto, donde luego se distribuyen según las necesidades. En un framework como Laravel, no es necesario crear cada carpeta manualmente. Solo hay que especificar en la lista de rutas la respuesta que queremos devolver, ya sea una página, un archivo o una estructura JSON de una API. Cuando Laravel recibe una solicitud del navegador, por ejemplo, sitoweb.com/contacto, busca en el archivo de rutas, encuentra que la URL solicitada corresponde a la segunda ruta y entonces llama a la función correspondiente.
• Seguridad. Uno de los puntos clave de Laravel es la seguridad. Utiliza Bcrypt como algoritmo de hashing para guardar las contraseñas en la base de datos de forma segura. Tiene una protección nativa contra el cross-site scripting (XSS) mediante un token que se requiere en cada solicitud POST. A través de Eloquent, protege contra posibles inyecciones SQL (SQL Injection).
• Gestión de excepciones y errores. Cada excepción no gestionada manualmente es manejada por Laravel. Esto impide que los usuarios vean errores o la clásica página en blanco sin información. Configurando Laravel en modo producción y creando una página dedicada, se puede usar esta página como último recurso si algo no funciona. Además, Laravel guarda los errores en un archivo de registro por defecto, pero también está preparado para añadir fácilmente otras formas de gestionar excepciones específicas, como enviar un correo electrónico o un mensaje a un canal de Slack, por ejemplo.
• Excelente gestión de la base de datos. Las operaciones en la base de datos con Laravel son excepcionales. Utiliza Eloquent, uno de los mejores ORM (Mapeo Objeto-Relacional).

Desventajas de Laravel

Hemos hablado de las muchas ventajas de Laravel, pero también hay que decir que existe algunas desventajas:

• Curva de aprendizaje. Aunque Laravel es conocido por su facilidad de uso, sigue teniendo una curva de aprendizaje considerable, especialmente para principiantes que no están familiarizados con PHP o con los conceptos de programación orientada a objetos.
• Rendimiento. Laravel puede ser más lento en comparación con algunos otros frameworks debido a su arquitectura pesada y la cantidad de bibliotecas que incluye. Esto puede afectar el rendimiento de aplicaciones muy grandes o complejas​.
• Mucha “magia”. En el contexto de Laravel, el término «magia» se refiere a la automatización y abstracción de muchos procesos que normalmente tendrían que hacerse manualmente en otros frameworks o en código puro de PHP. En Laravel muchos procesos se manejan automáticamente en el backend. Si bien esto puede simplificar el desarrollo, también puede hacer que sea difícil de entender y depurar para los desarrolladores menos experimentados​.
• Dependencia en la Comunidad. Laravel depende mucho de la comunidad para el desarrollo y mantenimiento de muchos de sus paquetes. Si un paquete crucial deja de ser mantenido, puede causar problemas significativos para los proyectos que dependen de él​.
• Actualizaciones frecuentes. Las frecuentes actualizaciones y cambios de versión pueden ser difíciles de seguir y manejar para algunos desarrolladores. Esto requiere un mantenimiento constante y puede causar problemas de compatibilidad con versiones anteriores​.
• Consumo de recursos. Debido a su naturaleza completa y a la cantidad de características que ofrece, Laravel puede consumir más recursos en comparación con frameworks más ligeros. Esto puede ser un inconveniente para aplicaciones que necesitan ser extremadamente eficientes en el uso de recursos​.

Estas “limitaciones” no desmerecen las muchas ventajas de Laravel y son resolubles si el equipo que maneja los proyectos en Laravel está formado por personal senior, como es en nuestro caso, pero es importante considerarlas al elegir el framework adecuado para un proyecto específico.

Laravel, solución poderosa

Laravel es una solución poderosa y flexible que ofrece todas las herramientas necesarias para desarrollar aplicaciones web modernas, escalables y seguras en PHP. Con una estructura organizada y una comunidad comprometida, sigue siendo la elección ideal para quienes buscan un framework que evolucione con las necesidades del proyecto y que ofrezca un alto rendimiento y versatilidad.